看似不善理财的章子怡，却把自己的演艺生涯经营得别具特色。自降身价扶持有才华的年轻导演，既提升了自身的素质，也为今后的发展铺平了道路。也许，除了飘渺的运气外，这种独特气质成为另一个理由，让这个小女子在电影之路上渐行渐远，并顺利成为内地片酬高、广告多的“小富婆”。
片刻间，她能从“怒目金刚”转回委屈的小女生形象，诚恳地告诉记者，自己其实非常希望和媒体形成鱼水关系。就在这一张一弛间，章子仪的不驯及玲珑让人一览无余。
第一次赚钱慢慢用掉
小时侯，这个地地道道的北京姑娘长得瘦瘦小小，因此章妈妈的同事建议她去学体操。可是宣武区体校碰巧这年没有体操班，于是体操班的老师就建议她去学舞蹈。就这样，8岁的章子怡走进了宣武区少年宫学习舞蹈，和陶金“共用”一个启蒙老师。童年的章子怡家境并不算好，她现在仍记得很清楚，在她很小的时候，妈妈对她说过一句话：“百货公司里的玩具，你只能看，不能买。”
11岁，章子怡考入北京舞蹈学院附中，学了6年民间舞。正是在这个阶段，她赚到了人生的第一笔钱，“也是在舞蹈学校的时候，14岁，拍了一个电视广告，好像是护肤品广告吧，不过我不是主角。第一次赚到钱，我好开心！”不过，对一个从小就知道节俭的女孩来说，金钱从来都不是用来挥霍的，纵然它看似来得轻松。章子怡非常珍惜赚到的第一笔钱，“我不会把钱一次花掉，买一个礼物送给自己。我是慢慢用，不要爸爸妈妈每个星期再给我十块零花钱了。那时候觉得，咦，赚钱了，我可以独立了。”也就是从那时起，在经济上，章子怡真的开始独立了，最起码她的零花钱都不用向爸妈讨了。
在北京舞校学舞的这段刻苦经历给她来了全国桃李杯舞蹈比赛中的表演奖，但也让她重新开始抉择自己的人生：自己大了，舞蹈表演空间却似乎小了。一想到舞蹈只适合吃吃青春饭，章子怡退缩了，她想重新寻找一个发展空间，她想到了表演。
1996年，章子怡从北京舞蹈学院附中毕业，并顺利考入中央戏剧学院表演系。她进的这个班就是大名鼎鼎的“中戏明星班”，班里的8个女生多才多艺（比如梅婷、袁泉），每逢校内演出，大出风头的总少不了她们几个。在同学中间，章子怡的年龄是最小的，也是最不起眼的，没有人预料她今后将踏上一条怎样引人注目的路。
1998年，章子怡迎来了生命中的转折点——她接拍张艺谋导演的《我的父亲母亲》，并一举红遍大江南北。这是章子怡的成名作，也是她传奇经历的开始。
第一笔片酬只有4000元
绝大多数人不知道，章子仪的开山之作并不是《我的父亲母亲》，带给她第一笔正式片酬的是一部叫做《星星点灯》的电影，这部电影描写的是一个就读于云南艺术学校的女孩子身残志坚的感人故事，因为需要一个有舞蹈功底的女孩子来演，所以朋友推荐了当时刚从北京舞蹈学院附中毕业的章子怡。面试也很简单，章子怡在该剧导演孙文学面前朗诵了一首诗，就被定下来出演女主角。由于该戏制作经费少，演职人员大都只拿了一点酬金，章子怡得到的酬金是4000多元，还不是一次付清的。
有了顺利的第一次触电经历，再加上无法回避的“小巩俐”光环，这个女孩子的影途越走越顺，片酬亦是水涨船高。据内幕消息，1998年，章子怡接拍著名导演张艺谋的《我的父亲母亲》时，身价已有15万元，等到《卧虎藏龙》剧组找上门后，章子怡的片酬已经翻了一番，达到30万元。
《卧虎藏龙》在世界范围内的大放异彩，给这个初涉影坛的北京妹子一个进军国际市场的绝佳机会。相中了她带给英语世界的新鲜感，成龙的《尖峰时刻2》立即找上门来，一个大反派的角色为她带来了高达100万美元的片酬！
章子怡的票房号召力让韩国电影界也向她抛来了橄榄枝，《武士》随即邀请她做一回明朝的芙蓉公主，虽然韩国的片酬显然无法和好莱坞的大片们相提并论，但《武士》还是为章子怡开出了1亿韩元（约60多万元人民币）的身价，这个数字虽较同期进军韩国市场的张柏芝略低，附带条件却更苛刻，比如章子怡要求《武士》需在4个月内拍完她的戏分，否则剩下的工作日，每日加收附加费100万韩元（约6000多元人民币）。
此时，章子怡始露“巨星”风范！
